资本主义工业从1825年英国爆发普遍生产过剩危机後，开始了其现代生活的周期循环。英国是当时世界上最先进行产业革命的国家，也是世界上率先实现资本主义工业化的国家。而美国产业革命的起点始於19世纪20年代，较英国晚了半个多世纪。1865年美国南北战争结束後，废除了奴隶制，扫除了阻碍其资本主义发展的各种障碍，经济取得了突破性的进展，并於19世纪70年代赶上了英国。因此，若从历史的角度对美国经济周期发展的进程来进行系统的研究和考察，不仅能揭示出美国经济周期本身的特点，也能展现出美国经济周期运动在资本主义世界经济周期发展的总进程中所占的地位。

    进入了30年代，美国现代艺术反而走入了低谷时期，美国艺术界的兴趣又普遍转向传统写实艺术，来自欧洲的现代艺术遭到了冷落和排斥。由第一次世界大战引起的国际交流和沟通又开始被国家本位主义的热情代替，30年代的美国无论在思想界还是在艺术界都升起一片提倡本国化、民族化的呼声。世纪初“八人画派”那种画美国、画美国人和美国生活的趋势在美国沿海城市又抬头了；在美国内地，乡土主义的文学和美术也出现了。在1931－1939年这段时间中，纽约、芝加哥、匹兹堡等工业城市推出的艺术展览，不论是国际还是国内的，基本都转向写实艺术。各种以美国为主题的展览在那时纷纷出现，如“国家艺术”、“美国风景画展”、“美国民间艺术展”、“今日美国展”等等。这些展览不仅刺激了美国艺术家在题材上对本国的兴趣，而且鼓励他们在艺术上脱离外国影响。30年代这种普遍的用写实手法画美国的创作趋势被历史学家称为“美国潮”。

    这个历史现象的形成是有看得见的原因的。第一，美国在30年代发生了历史上最严重的经济大萧条，人的注意力都集中在衣食上，没人再有闲钱养着艺术家做试验，搞创新，那些让人难懂的现代派作品越发无人问津，这直接影响了艺术家的创作态度。第二，美国人虽然已经开始从事现代艺术，试图把现代艺术和自己的现实相结合，但是现代艺术要完全揉进美国的现实里还有很长的路要走，在它没有完全和美国现实融为一体的时候，它怎么看也算是一个外来的事物，抬举它，张扬它，便始终让美国人觉得有压抑了自己之嫌。美国重“民族意识”的人对这种压抑感尤其体会鲜明，所以他们在前一段时间提倡学欧洲而被压抑了一阵之后，又要抬起头来为自己“伸张”一下了。

    30年代的经济大萧条在美国历史上是一件影响到社会每一个方面的大事情。从1929年到1932年之间，美国国民收入从810亿下降到410亿，全国有85000多家企业倒闭，773家国立银行和3600家州立银行关门。全国的失业者所丧失的工资收入约有260亿。这样严重的经济倒退影响了所有的美国人，艺术家当然也不能幸免。

    首先，随着经济的萎缩，艺术市场也马上萎缩了，艺术家的作品失去了买主，他们就无法靠卖画为生了。其次，不少艺术家通常都在艺术之外另有职业糊口，大萧条使他们许多人也失去了糊口的职业。他们所面临的已经不是艺术家应该怎么画的问题，而是“艺术家还能活下去吗？”的问题。过去，美国艺术家是社会的奢侈品，社会轰轰烈烈地往前走，他们只管在沙龙里喝咖啡，吃甜点，高谈阔论，制造文化事端，给普通人的茶余饭后添一点谈资。现在，民众在失业、挨饿，艺术家也在失业、挨饿，生存的基本需要总算把艺术家和广大民众拉到了一起，他们在爱憎和需求上沟通了。在这个时期，艺术家不再醉心于躲在小楼上搞现代艺术的形式试验，他们开始和民众一起注意这个不能给人足够饭吃的社会，并且要对这个社会发表他们的想法和意见。他们运用的艺术形式当然就不能是“曲高和寡”的，而是要最大限度地考虑艺术对社会的实际影响和艺术与国民的广泛联系。在这个情形中，显然，热衷变形和抽象的现代派艺术得给规规矩矩的写实艺术让路。

尽管我们在前面说过“现代艺术在美国开始普及”，这不过是对艺术圈子而言，民众欣赏的依然还是写实艺术。直到今天，写实艺术仍然拥有最多的观众，在美国、在全世界都是如此。因此，艺术若要面对社会，写实是最得心应手的武器。在30年代，当美国艺术家的眼光转向社会和民众的时候，他们艺术的方式和标准当然要变。30年代写实艺术的主要代表伍德直截地认为：“一件不能和公众产生交流的作品是失败的。”这个看法便是美国30年代艺术的社会标准。

30年代美国经济的窘况对艺术家创作手法的影响甚至比我们上面的“说法”还要更直接得多。在经济萧条期间，罗斯福出任美国总统，为了挽救经济形势，罗斯福政府在这个非常时期推行了一种“新政”。新政的部分内容是，由国家出面投资一系列的全国基本建设项目，如修水库，架桥梁，建高速公路。这些大规模的建设项目既帮助了国家，也给全国失业大军提供了就业机会。当时在贫困线上挣扎的美国艺术家也得到了这个“新政”的援手相救——由政府出面，给全国的艺术家提供工作机会。1933年12月，美国政府成立了“公共设施的艺术项目... ...